Josh Kesselman, fundador das mundialmente famosas mortalhas RAW, acaba de comprar os direitos e a propriedade intelectual da revista High Times por 3,5 milhões de dólares e promete investir mais 1,85 milhões para a trazer de volta à vida, tanto em papel como online. Com uma previsão das vendas de canábis nos EUA a atingir quase 33 mil milhões de dólares em 2025, o momento não podia ser mais adequado. O CannaReporter® fez uma entrevista de vida a Josh Kesselman durante a última edição da Spannabis em Barcelona, no passado mês de Março, e irá publicá-la em breve.
Num post publicado hoje na sua página do LinkedIn, Josh Kesselman justificou a compra da High Times: “Estou a fazê-lo pela comunidade que me criou! Vamos unir-nos e combater as mentiras e a desinformação gerada pelo dinheiro. A planta é a verdade e a planta vencerá”, escreveu.
High Times: Da bíblia da contracultura à sombra de si mesma
Fundada em 1974, nos Estados Unidos, a High Times nasceu como um manifesto irreverente da contracultura canábica, misturando jornalismo investigativo, activismo político e cultura alternativa numa só revista, tornando-se a referência de toda uma geração. Durante décadas, foi mais do que apenas uma publicação: era um símbolo de resistência à guerra às drogas, um espaço de celebração da canábis e uma plataforma para debates sérios sobre política, ciência e liberdade individual.
Por entre páginas com folhas de canábis em close-up e entrevistas com nomes como Hunter S. Thompson ou Bob Marley, a High Times construiu uma comunidade global — e, em muitos sentidos, ajudou a moldar uma geração inteira e a imagem moderna da planta.
Contudo, com a legalização da canábis a ganhar terreno nos EUA, a revista enfrentou novos desafios. Longe dos seus dias de glória impressa, transformou-se num negócio digital com foco em eventos, rankings e parcerias comerciais. Tentou adaptar-se ao mercado legal, mas perdeu parte da sua identidade editorial e credibilidade entre os leitores mais antigos. Entre mudanças de gestão, processos judiciais e dificuldades financeiras, a marca High Times parecia ter-se afastado das raízes que a tornaram lendária.
Quebrar a mentalidade do lucro em primeiro lugar
Josh Kesselman, conhecido por ser o fundador das famosas mortalhas RAW e pela maneira apaixonada e divertida como vive a sua profissão no mundo da canábis , comprometeu-se agora a investir mais de 5 milhões de dólares para dar um novo fôlego à High Times.
Adquiriu a sua propriedade intelectual por 3,5 milhões de dólares e injectou mais 1,85 milhões de dólares na renovação das actividades. Estes fundos estão a ser utilizados para cobrir custos de marcas registadas, digitalizar décadas de arquivos relacionados com a canábis, relançar o website e a Cannabis Cup, a lendária competição da revista que celebra os melhores produtos de canábis.
A missão de Josh Kesselmann é agora restaurar o espírito rebelde que outrora definiu a publicação, nos anos 70 e 80. Em vez de se concentrar apenas na monetização, a abordagem de Kesselman enfatiza a autenticidade, a paixão e o legado cultural, características que lhe são inerentes.
Sob a anterior gestão da Oreva Capital, a High Times tinha-se afastado das suas raízes, dando prioridade aos ganhos financeiros em detrimento do envolvimento dos leitores. A desconexão resultante contribuiu para seu declínio – culminando na entrada da Hightimes Holding em processo de liquidação em Abril de 2024 e interrompendo a publicação desde Setembro do ano anterior.
“A antiga High Times teve que ser queimada até o chão”, disse Kesselman ao Wall Street Journal. “Precisávamos de eliminar essa forma de pensar para restaurar a sua alma”, referiu.
A estratégia de regresso: Impressão, Digital e Integração na Comunidade
Apesar de conhecer os riscos do actual panorama fragmentado dos meios de comunicação social, Kesselman está empenhado num renascimento multi-plataforma. E isso inclui:
- Edição especial para fãs e coleccionadores de longa data;
- Presença digital renovada, com um novo website concebido para fornecer notícias sobre a canábis, actualizações sobre a legalização e características culturais;
- Reactivação da Cannabis Cup, um evento mundialmente reconhecido que celebra a inovação e a excelência da canábis;
- Acordos de licenciamento para produtos com a marca High Times, incluindo colaborações com a RAW.
O antigo co-proprietário da High Times, Matt Stang, que está a unir forças com Kesselman, partilha a visão e está a ajudar a reunir a antiga equipa editorial da revista. Juntos, acreditam que a High Times ainda tem um forte apelo para os entusiastas da canábis em todo o mundo.
Por que é que, após 50 anos, a High Times ainda é importante no actual panorama da canábis
À medida que a canábis se torna mais popular, muitos novos meios de comunicação social surgiram para cobrir o crescimento da indústria. No entanto, poucos possuem a herança, a autenticidade e o reconhecimento do nome da High Times.
Kesselman foi exposto pela primeira vez à cultura da canábis através da High Times, quando era adolescente, numa altura em que a canábis ainda era ilegal. Para ele, este renascimento é pessoal – mais do que um movimento comercial, é um tributo às raízes da defesa e da cultura da canábis.
“O mais importante para nós era salvar a High Times”, explicou. “Não tínhamos um plano de negócios – apenas uma necessidade profunda de preservar o que ela representava”, afirmou.
Olhando para o futuro, a nova High Times irá expandir-se para além dos meios de comunicação tradicionais. Kesselman e Stang planeiam integrar a marca nas comunidades modernas de canábis através de:
- Parcerias de mortalhas, aproveitando a presença global da RAW;
- Colaborações com influenciadores de canábis, trazendo vozes modernas para o ecossistema High Times;
- Licenciamento de eventos e merchandising, transformando a publicação numa marca de estilo de vida que se identifique com uma nova geração de utilizadores de canábis.
A revitalização da High Times reflecte a transformação da indústria da canábis como um todo – de tabu da contracultura a um sector legítimo e multibilionário. À medida que mais estados legalizam o uso recreativo da canábis e o apoio público continua a crescer, a High Times está preparada para se restabelecer como o recurso de referência tanto para os conhecedores de canábis como para os recém-chegados curiosos.
A sua nova liderança não está apenas a vender a cultura da canábis – está a preservar a sua história, a defender o seu futuro e a ligar as comunidades através de conteúdos que falam ao coração do movimento.
A High Times é mais do que uma revista – é um movimento
Com o seu regresso às plataformas impressas e digitais, a High Times está a reacender a chama do jornalismo sobre canábis. Graças à dedicação inabalável de Josh Kesselman e à experiência na indústria de Matt Stang, a publicação está bem posicionada para reclamar o seu lugar como a voz definitiva da cultura da canábis.
Num mundo em que a canábis está a tornar-se cada vez mais comercializada, a High Times pretende manter-se firme – enraizada na cultura que deu origem a tudo e inspirada pelo desejo de informar, entreter e unir uma comunidade global crescente de amantes da canábis.
