Em 1849, Ludwig Krapf e Johannes Rebmann ‘descobriram’ o Monte Quénia. Pelo menos é o que dizem os livros de História. Não importa que a comunidade Agikuyu tenha vivido na sua base durante gerações, cultivando as suas encostas e adorando Mwene Nyaga, o deus que acreditavam viver na montanha. Aparentemente, todos estes séculos não contaram até que apareceu outra pessoa para os nomear. Avançando para 2025, parece que a história se está a repetir, desta vez com o cânhamo industrial.
A Cannabis sativa L. chegou ao Quénia no século XV, através das rotas comerciais do Oceano Índico e, acredite-se ou não, nunca mais saiu. As comunidades do oeste do Quénia cultivam esta planta há centenas de anos, muitas vezes em segredo, para fins medicinais, culturais, práticos ou espirituais. A planta é tão nativa do país como o seu solo.
Mas quando chegou a KeHeCon 2025, apelidada de “primeira conferência de cânhamo do Quénia”, foi difícil não notar a desconexão. Dos 20 oradores da conferência, apenas quatro eram quenianos. Os restantes — 16 especialistas — eram estrangeiros, muitos deles a pisar o Quénia pela primeira vez. Não há nada de errado em convidar oradores internacionais para partilharem os seus conhecimentos, mas quando quatro quintos das vozes são de fora, é justo perguntar: a conversa foi legitimamente sobre a situação do cânhamo no Quénia? Fale-nos sobre o Monte Quénia!
O Quénia tem uma comunidade vibrante de cânhamo
E depois há a questão da comunidade do cânhamo queniano. Esta não é uma folha em branco à espera de ser escrita. Há agricultores no oeste do Quénia que cultivam a planta há gerações, investigadores que exploram os seus usos industriais e profissionais que se ligam em grupos de WhatsApp para discutir o seu potencial na agricultura, construção, indústria transformadora e muito mais. Há até um advogado queniano e entusiasta do cânhamo, Michael Karanja Gatheru, que escreveu recentemente um livro sobre o cânhamo industrial, “Miracle Plant – How Industrial Hemp Can Heal, Feed, Clothe, House, Employ Kenyans and The World”. Esta é a autêntica história do cânhamo queniano, e estas vozes precisam de estar na vanguarda da conversa sobre o cânhamo, se é que esta é sobre o Quénia.
Os financiamentos do USDA e do NIHC
O financiamento da conferência também levantou suspeitas. Financiado pelo USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) e pelo NIHC (Conselho Nacional do Cânhamo Industrial), o KEHE CON não teve parceiros locais e foi realizado no exclusivo Villa Rosa Kempinski Hotel, em Nairobi. O evento não foi amplamente divulgado e foi apenas para convidados, excluindo efectivamente os agricultores, pequenos empresários e outros participantes de base que são essenciais para o sucesso do sector. Este evento foi criado para envolver os quenianos ou para mostrar a oportunidade do cânhamo no Quénia a um público externo? E com que finalidade?
África precisa de escrever a sua própria história sobre o cânhamo e a canábis
Olhando para o panorama geral, isto levanta questões críticas para o Quénia e para África como um todo. Mais uma vez, a cenoura foi abanada diante de nós, e parece que estamos prontos para morder o isco: cultivar cânhamo e exportá-lo para mercados estrangeiros, porque é aí que está o dinheiro. Já não estivemos aqui antes? Café, tabaco, cacau, diamantes — o que quiserem. Onde é que isso nos levou?
A situação do cânhamo em África é diferente e exige uma abordagem diferente. Ao pensarmos nos mercados de exportação, precisamos também de considerar o verdadeiro potencial do mercado interno do cânhamo e elaborar estratégias exclusivas para o explorar plenamente. Não se trata de prejudicar o potencial de exportação; trata-se de criar soluções que satisfaçam as nossas necessidades específicas e construir uma indústria que funcione para nós. Um mercado interno próspero tem o poder de realmente revolucionar as nossas economias, porque as nossas commodities tradicionais de exportação falharam. É tempo de aprender com os nossos erros do passado e traçar o nosso próprio caminho a seguir.
Para que fique claro, a competência dos 16 oradores estrangeiros na KeHeCon 2025 não está em causa. Os seus insights são valiosos não só para os quenianos, mas também para a indústria global. Mas rotular o evento como a “primeira conferência sobre o cânhamo do Quénia” sugere algo mais inclusivo, enraizado no contexto e nas vozes locais, o que claramente não foi o caso.
Da próxima vez, vamos criar um evento que reflicta a riqueza de conhecimento e experiência já presentes no Quénia, garantindo que a base da indústria é verdadeiramente queniana.
